满族主要分布在中国的东三省，以辽宁省最多。另外，在内蒙古、河北、山东、新疆等省、自治区以及北京、成都、兰州、福州、银川、西安等大中城市均有少数散居满族。人口达９８２．１１８万（１９９０年第四次人口普查）。在中国５５个少数民族中仅次于壮族居第二位。 　　

    满族历史悠久，可追溯到两千多年前的肃慎人，其后裔一直生活在长白山以北、黑龙江中上游、乌苏里江流域。黑水靺鞨是满族的直系祖先，后发展为女真。十二世纪，由阿骨打建立了金朝。１４８３年，清太祖统一了女真部落，建立了军政合一的八旗制度。１６３５年１０月１３日，皇太极继位称帝，改国号清，废除女真旧称，改族名为满洲。１６４４年，清军入关，统一了中国，形成满汉长期杂居的局面。１９１１年辛亥革命后，满洲族改称满族。　

    满族古称肃慎、靺鞨、女真，长期以来，有语言，没有文字。公元 698年，满族先民靺鞨人在现今牡丹江地区，建立了“震国”，其首领大怍荣受大唐册封为“渤海郡王”，即古渤海国。渤海国历经15代国王，229 年。后被契丹族建立的“辽”所灭。当时渤海国民间使用的是古老的原始森林象形符号（即原始象形文字），其上层人物及官方通用汉字。大约在五代时期，黑水靺鞨在物竞天择的演化过程中，逐渐兴旺起来，改称女真。辽灭渤海国后，恐女真人为患，将数千大户迁于辽阳之南，号“熟女真”；散居于“白山黑水”之间的女真各部落称“生女真”时间到了公元1115年，生女真的完颜部强盛起来，在现今黑龙江阿城地区建立了大金帝国。与辽、宋对峙的大金朝时代，由完颜希尹仿汉字和契丹字创制成女真文（金文）。蒙古灭大金后，其文字也随着消亡。到了明末清初，女真建州部努尔哈赤崛起，建立大金（史称后金）。但金代女真文与辽代契丹文一样，是借用汉语文习惯创制的孤立表意字，而女真语属多音节黏着语，语音加坠，动词变格的频率相当高，孤立的表意字并不能很好与语言相适应。金代女真文缺少格助词，也不能表示动词词尾变化，长期以来只能用于书写官方公文，根本不能表达口语，加之教学难度大，到16世纪初就逐渐失传了。努尔哈赤于1599年，命额尔德尼等人借用蒙古字母创制的新型文字，起初这种文字只是单纯模仿蒙古语音拼写满语，被称为“老满文”“无圈点满文”或“额氏满文”。后来1632年清太宗皇太极又命另一位学者达海对这种文字加以改进。又在字母右侧上加“圈”加“点”，以更加方便读写。后来被称之为“有圈点的满文”“新满文”或“达氏满文”。满文使用了二百多年，对满族文化起到了很大的作用。清朝建立后由于大量满族人迁入中原地区，在经济、文化、生活上与汉族交往密切，满族人逐渐习用汉语文。

    满族先民生活在白山黑水之间，为长期适应寒冷气候而选择了包暖性较好的袍装作为日常服饰。在明朝中期满族吸收中原汉族的袄式服装，改进成具有其民族特色的“旗装”也称“旗袍”。清朝建立后由于满洲贵族统治者的强制性推广，旗装在全国通行，但很快与汉族传统服装相融合。到民国时期又加入了现代西方时装成分，形成了具有中国民族特色的现代旗袍。二十世纪以来，满族经济、文化都发生了巨大变化，许多传统的服饰已十分鲜见了。满族先民是游猎民族，在理发技术尚不发达的时代，为了适应长期游猎跋涉的生活，满族男子选择了辫发作为发式。其做法是先将额前部的头发剃光，以避免遮挡视线，便于射箭或格斗。后部的头发不作发籍而是梳成发辫，以适应骑马颠簸。这种发式曾在清代为统治者利用政治手段在全国强制推行。　　

    满族的住房，过去一般院内有一影壁，立有供神用的"索伦杆"。满族传统住房一般为西、中、东三间，大门朝南开，西间称西上屋，中间称堂屋，东间称东下屋。西上屋设南、西、北三面炕，西炕为贵，北炕为大，南炕为小，来客住西炕，长辈多住北炕，晚辈住南炕。

　　满族人孝敬长辈，注要礼节，在路上遇见长辈，要侧身微躬，垂手致敬，等长辈走过再行；不但晚辈见了长辈要施礼，在同辈人中年轻的见了年长的也要施礼问候。亲友相见，除握手互敬问候外，有的还行抱腰接面礼。过春节时要拜两次年，年三十晚上拜一次，为辞旧岁，年初一再拜一次，叫迎新春。室内西炕不得随意坐人和堆放杂物；忌打狗、杀狗和忌食狗肉；不戴狗皮帽、不铺狗皮褥，忌讳戴狗皮帽或狗皮套袖的客人。

    满族将西墙作为供奉祖先的神圣部位，不准在此挂衣物，张贴年画；西炕俗称“佛爷炕”，供有“祖宗板子”。忌讳人们尤其是女人随便坐卧。通常客人也不得在西炕休息，更不许将狗皮帽子或鞭子放在这里，每年除夕之夜还要把祖先画像，俗称“老影”悬挂在西屋墙壁上进行祭祀。满族也和我国西南的瑶族、瓦族 等游猎民族一样将家犬视为重要财产不许轻易宰杀，有忌打狗、杀狗和食狗肉的习俗。传统的满族老人不戴狗皮帽、不铺狗皮褥，忌讳戴狗皮帽或狗皮套袖的客人。　　

    不许从锅灶、火塘的三脚架上越过，不能用脚蹬踏或者随便坐在锅灶上或火塘边；不准在锅灶口或塘上烤脚、袜子、鞋靴；禁止将吃剩下的食物、骨头、鱼刺等扔进锅灶或火塘里。

    满族居住分散，各地均有代表性的典型食品，主要有：
　　①白肉血肠。
　　②火锅（满族传统风味菜肴）
　　③酸汤子（辽宁岫岩满族的典型食品）
　　④清东陵糕点（也称清东陵大饽饽。最早是清朝皇帝到东陵祭祀祖宗时做供品用的，因此也称为“祭饽饽”。做供品时有果馅厚酥饽饽、鱼儿饽饽、匙子饽饽、菊花饽饽、糊面饽饽、炸高丽饽饽、江米糕、黄米糕、七星饼、鸡蛋糕、枸奶子糕、山葡萄糕、山梨面糕等几十种。传入民间制成糕点后，大体上分为大小两种饽饽。大饽饽每斤八块，俗称清东陵大八件；小饽饽每斤十六块，俗称清东陵小八件。大小饽饽品种主要有太师饼，松饼，玫瑰饼，龙凤饼，山楂桃。还有无馅的七星点子、八裂饼、核桃酥、到口酥等）  

    满族许多节日均与汉族相同。主要有春节、元宵节、二月二、端午节和中秋节。节日期间一般都要举行“珍珠球”、跳马、跳骆驼和滑冰等传统体育活动。　　

    颁金节：是满族“族庆”之日。1635年农历10月13日，清太祖皇太极发布谕旨，正式改族名“女真”为“满洲”，这标志着一个新的民族共同体的形成。1989年10月，在丹东“首届满族文化学术研讨会”上，正式把每年的12月3日定为“颁金节”。

    上元节：即正月十五日，俗称“元宵节”。同汉族一样，满族也有元宵挂彩灯和吃元宵的习俗。

    走百病：满族妇女的节日。一般在正月十六日。当晚，妇女们三五成群，结伴远洲，或走沙滚冰，或嬉戏欢闹，叫做“走百病”。　

    二月二：俗称“龙抬头日”。当日晨，满族人家把灶灰撒在院中，灰道弯曲如龙，故称“引龙”。然后在院中举行仪式，祈求风调雨顺。全家人还要吃“龙须面”和“龙鳞饼”。妇女们这天不能做针线活。　　

    中元节：满族以七月十五为中元节，也视为超度亡灵的“鬼节”。届时，各处寺院设立道场，燃灯念经，要举行各种超度仪式。   

    开山节：满族人民在每年秋季中秋以后，或农历 9月中旬（具体时间不定）为采集草药获得丰收而进行的祝福活动。在过去东北满族村落中每年开山节都要面对长白山，进行祝福祷告，感谢山神给予采药人的丰富恩赐，再这一时期采到的人参则要供奉在自家的神龛中。　

    腊八节：满族人家腊月初八要泡“腊八醋”和煮“腊八肉”。除全家人吃外还要分送亲友。　

    小年：满族过小年的习俗与汉族相同。腊月二十三日为“小年”。届时家家户户要祭祀灶神，俗称“送灶王爷”。

    满族：挂旗过年，满族分“红、黄、蓝、白”四旗人。春节时，红旗人在门上贴红挂旗，黄旗人在门上贴黄挂旗，蓝旗人在门上贴蓝挂旗，白旗人在门上贴白挂旗。这些挂旗图案优美，色彩鲜艳，象征着一年的吉祥开端。