奥运会吉祥物问世以来，以其富有活力的独特形象，体现奥林匹克精神、传达当届奥运会的举办理念以及主办城市的历史文化和人文精神，是构成一届奥运会形象特征的主要成分和最核心的一个知识产权，并成为在民众、特别是在儿童和青少年中推广奥林匹克精神的重要载体。每一届奥运会吉祥物的揭晓都吸引了全世界的关注，成为当届奥运会的一大亮点。

　　在奥运史上，吉祥物第一次出现在1968年格勒诺布尔第10届冬季奥运会，是个名为雪士的半人半物的卡通型滑雪小人儿形象，象征有着坚强意志的小精灵。夏季奥运会吉祥物始于1972年的慕尼黑奥运会，是只被称为瓦尔迪的装饰性德国纯种小猎狗，象征灵活、忍耐和坚韧。

　　奥运会吉祥物大多以举办国有特色的动物形象为创作原型。1976年蒙特利尔奥运会是海狸形象，称为亚米克；1980年莫斯科奥运会是熊的形象，称为米莎；1984年洛杉矶奥运会是鹰的形象，称为山姆；1988年汉城奥运会是虎的形象，称为虎多里；1992年巴塞罗那奥运会使用抽象的卡通造型，是比利牛斯山的牧羊狗形象，称为科比；1996年亚特兰大奥运会吉祥物首次使用电脑科技，这个“怪物”最后采用了32位儿童的建议，定名为伊兹；2000年悉尼奥运会吉祥物是3种动物造型：鸭嘴兽、针鼹猬和笑翠鸟，分别取名为悉德、澳利和米利；2004年雅典奥运会吉祥物，是根据古希腊陶土雕塑玩偶“达伊达拉”为原型设计的名为费沃斯和雅典娜的兄妹。

　　如今，吉祥物已成为奥运会最赚钱的商品之一。悉尼奥运会吉祥物获利2.13亿美元，雅典奥运会吉祥物获利2.01亿美元。专家预测，北京奥运会吉祥物的利润可能突破25亿元人民币。